Canibalismo en Ranas Acampanadas: Un Comportamiento Sorprendente

El Canibalismo en Ranas Acampanadas

Era una noche oscura en la isla de Kooragang, situada al norte de Sídney, Australia, cuando comenzaron a resonar unos chillidos agudos y escalofriantes. John Gould, un ecólogo de la Universidad de Newcastle que se encuentra realizando una investigación postdoctoral sobre el alarmante declive de la población de ranas acampanadas verdes y doradas, se apresuró hacia la fuente de esos inquietantes sonidos. Al llegar a un estanque que había estado estudiando, se topó con una escena que podría haber sido sacada de un inquietante thriller: una gran rana hembra estaba mordisqueando la pata trasera de un macho, mientras lo arrastraba lentamente hacia un agujero.

“El macho estaba luchando con todas sus fuerzas por escapar”, relató Gould, aún sorprendido por lo que había presenciado. Este acto de aparente canibalismo fue el primer caso documentado entre adultos de esta especie, despertando en Gould un profundo interés por comprender el fenómeno. En última instancia, su hipótesis es que cuando una hembra de rana acampanada verde y dorada no se siente atraída por el canto de un macho, podría decidir convertirlo en su alimento.

Las hembras de esta especie “son casi las depredadoras definitivas de los machos”, explica Gould, dado que sus oídos están perfectamente afinados para detectar el canto de sus posibles pretendientes. Este comportamiento resalta un aspecto fascinante y brutal de la biología reproductiva de estas ranas.

El canibalismo es un fenómeno ampliamente reconocido entre los anfibios. Sin embargo, en la mayoría de los casos, son los jóvenes, como ranas, sapos o salamandras, quienes terminan siendo devorados. Por ejemplo, los renacuajos de diversas especies suelen alimentarse de sus congéneres más pequeños para sobrevivir en su entorno competitivo. Este tipo de canibalismo puede observarse incluso entre hermanos, lo que añade una capa de complejidad a su comportamiento social.

En algunas situaciones, los adultos también pueden recurrir al canibalismo, ya sea alimentándose de huevos o larvas. Investigaciones recientes han revelado que los padres de salamandras gigantes norteamericanas pueden llegar a comerse a sus propias crías cuando las condiciones del agua no son óptimas, lo que destaca la dura realidad de la supervivencia en el reino animal.